简单说，就是体温低于正常体温。我们都知道，37.5度以上，就是发烧，39度不降低体温人就会昏迷直到死亡。失温的情况也差不多。体温低于35度，人就会意识丧失乃至昏迷死亡。
大风天10度可能会冻死3人， 大雨天20度可能会冻死。浸满汗水的衣服是罪魁祸首，保持身体干燥是首要问题，其次是适当时机补充能量。避免汗水浸透衣服。
海拔高的山峰都在雪线以上，有的雪线以上高度达数千米，通常空气稀薄，空气中含氧量低。因此，登山者的正常新陈代谢受到影响。
如果长期低温、大风、缺氧，即使有羽绒服、冲锋衣等的保护，也极易发生体温过低的情况。失温会导致内分泌混乱，产生幻觉及意识丧失，直至最后死亡。
二、什么情况会导致失温
理论上，只要环境温度低于体温就会导致失温，实际情况是在得到充分食物补充，身体健康的人，20度下体温大量流失就会失去平衡。如果是10度，则很快就会温度下降到失温。
风寒和下雨，会迅速的带走热量。也就是说，即使温度在20度，人体暴露在雨淋下（无所谓大、小雨）就会导致体温降低（人体会用打寒战的方式快速恢复体温）。如果在10度，则雨淋下可能会迅速降低体温到失温状态，人体的回复能力已经无法弥补平衡了。
任何户外运动都可能产生体温过低现象。徒步登山穿越预防体温过低，应该提前准备充足的御寒装备（用于更换的干燥衣物、野外救生[急救毯、热帖等等），具有自我防护及抢救、保护失去活动能力登山者的措施。
因此，如果在登山过程中发生滑堕(引起的骨折等)、急性高山反应等种种原因所导致的户外爱好者丧失活动能力的情况，必须以最紧急的手段将其妥善安置。如出现活动困难、意识昏迷的，必须设置专人照顾，防止死亡。
在徒步登山穿越过程中被困于风雪的，应在最短时间内设置营地，或挖雪坑、雪洞躲避风雪。有一个没有证据的传说，两个人裸体贴身睡一个睡袋，最好是鼻子对鼻子，这样不容易冻死。
三、失温的发现及病理原因
1、失温的发现：（1）打寒战；（2）嘴唇发紫。
2、失温的病理原因：
（1）出现严重失温时，首要症状是血糖降低，糖是热量的根源，肝糖原分解不及时，体温就无法回复。所以补充葡萄糖可以迅速恢复自身升温的能力。
（2）补充热水则是通过胃部的温暖来提高内脏的温度让内脏恢复工作（心脏提供供血，肝脏分解肝糖原）。
（3）切忌揉搓肢体，血循环会把冷血带回心脏，导致心脏骤停。
四、失温后应采取的急救措施
对失温的户外爱好者要采取及时的急救措施是防止事故发生的重要手段。
1、 必须尽快减少体温的降低
（1）保持身体干燥，防止身体处于湿冷状态。
（2）快速脱离开风和雨的侵袭，寻找临时背风地躲避风雪。
（3）迅速更换携带的干燥衣物，增加身体防湿冷的能力。
（4）避免或杜绝产生失水现象的可能（在寒冷的情况下，身体或许会透过排尿而排出一些液体，因而导致脱水）。
2、 必须迅速补充热量
(1）内部的热量补充，饮用葡萄糖水、户外锅煮姜糖水或热水。
(2）外部的热源，比如采取烤火、互相拥抱、原地跑动等措施。
3、紧急寻求外界的帮助
（1）向外界及时发出求助信号，快速获得外界的帮助，避免发生严重事故。
（2）对失温者采取急救措施，保持清醒的求生意识，帮助提高抵抗失温的能力。
附：野外救生（急救）毯的功能和用途
1、急救毯的功效
产品为正反面金银两色，可反射80%以上的人体热量。在寒冷气候条件下，有效防止人体热量散失，保持正常体温；在烈日直射的酷热条件下可遮蔽阳光，有效抵御紫外线及高温侵害。
可应急用作防雨、防风、防晒，体积小、重量轻、便于携带。
规格：210cm*160cm
使用方法:用保温毯将全身包裹即可。将金色面朝外、银色面朝里可保温，防止人体热量散失：将银色面朝外，金色面朝里可以防晒。
注意：可燃，远离明火
面积：210160cm；
材料：PET膜+银色涂层；
厚度：0.01197（mm）=11.97um；
颜色：金、银两色；
重量：50克。
在低温环境下使用，可保持自身80%的热量不散发，强烈的反光特性，更容易让营救的人员发现，实为野外求生必备物品。在睡袋里加一层急救毯能有效提高保温效果，对保证野营时的睡眠温度大有好处。
2、急救毯的用途
（1）意外事故发生后，可用急救毯遮盖身体，防止体温急剧下降；
（2）车辆在寒冷地带或夜间抛锚，可用急救毯为身体保暖；
（3）急救毯可作反射膜，向营救者发出信号；
（4）在雨天，急救毯可用作雨披；可撑开做雨棚；
（5）夏季太阳直射下泊车，将急救毯银面朝外，遮盖汽车前挡风玻璃，可降低车内吸热；
（6）睡袋里放一张急救毯，保暖效果非常好。
18221259202