在之前巴西石油公司腐败案调查中，多名劳工党前高官和议员被控涉及腐败，最终成为弹劾的导火线。但导致弹劾不断向前推进的 深层次原因是经济颓势和社会不满。由于大宗商品价格下跌，巴西国内生产总值已连续2年为近4%的负增长，2016年也将萎缩3.5%。经济不振使政府税收 下降，财政紧张，投资不旺。据巴西媒体报道，巴西目前失业率为10.2%，失业人口近千万。
这两年一直在巴西生活的《环球时报》记者，切身感受到该国经济形势越来越差。首先是雷亚尔出现断崖式下跌，两年前，雷亚尔跟美元的比率还是2. 4比1，今年一度跌到4比1。去年一年雷亚尔贬值了30%。有在巴西做生意的华人告诉《环球时报》记者，现在生意几乎没法做了，从国内订一批货到巴西，海 运要一个月，由于雷亚尔的贬值，这批货在路上就已经开始亏钱了。
事实上，罗塞夫执政5年多来，在帮助穷困人口脱贫方面成绩斐然，据政府统计，她上台后已经让3600万人脱贫，让6300万贫困人口享有医 疗，950万人接受职业培训，1100万居者有其屋，因此直到今天，罗塞夫和劳工党在巴西东北部经济发展滞后的地区，支持率仍然很高。但在东南部经济相对 发达、中产阶级众多的地区，劳工党支持率下降很快。在巴西利亚，一名反对罗塞夫的理发师对《环球时报》记者说：“进来看看我的理发店，空无一人，你四处转 一转就知道有多少家店关门了。”
中国商务部研究员梅新育对《环球时报》记者说，巴西政坛混乱是资源国家的悲剧，它过于依靠资源而不是国民自身的奋斗，巴西政府直接给民众补助、 补贴，用资助换选票，“这种做法只有在初级产品价格高、经济牛市时才可行，熊市时就做不起来。” 中国现代国际关系研究院拉美所研究员吴洪英也对《环球时报》记者表示，当前巴西政治动荡的根本原因是经济问题，尤其是过去那些年改革发展里脱贫的中产阶级 感到日子又在往下滑，很失望。
