几个基因突变或让禽流感人际传染

 

  一个国际科研小组最新发现，几种特定的基因突变可能导致H7N9禽流感病毒获得人与人之间传染的能力。监控这些突变会有助于及时阻止疫情传播。

  禽流感病毒通常只感染鸟类，但近年已发现多个亚型可以从家禽传染到人类，H7N9就是其中之一。目前还没有发现禽流感病毒获得人际传染的能力，但如果病毒通过基因突变获得这一能力，则可能导致流感大流行。

  为此，美国斯克里普斯研究所等机构的研究人员分析了H7N9病毒基因组可能发生的突变。他们重点研究了编码病毒表面H7血凝素的基因，血凝素这种蛋白质可使病毒“绑定”在宿主细胞上，导致感染。

  要完成“绑定”，宿主细胞表面必须有结构刚好合适、能与H7血凝素结合的受体蛋白质，就像钥匙与锁孔，形状必须吻合。人体细胞表面没有这样的受体，但如果基因突变把H7血凝素分子变得适合人体细胞，就可能使病毒获得人际传播能力。