尽管多项调查显示，中国老年人“养儿防老”的观念正在发生转变，但居家养老在中国依旧是主要的养老方式。2014年《中国老年社会追踪调查》的结果显示，绝大部分（94.2%）的老年人选择在自己家或子女家养老。如此，家庭成员成为老年人日常生活的主要照料者。他们囿于繁重的家务劳动，无法全情投入工作，同时还面临着自身的养老压力。
全国妇联妇女研究所2016年发布的《中国性别平等与妇女发展报告》中，研究者特别关注到了老年照料者的相关问题。通过分析第三期中国妇女社会地位调查数据，研究者发现在为老年人提供照料的家庭成员中，子女和配偶是主力军，且照料者们工作状况堪忧。
其中，农村老人主要依靠儿子照料的比例明显高于城镇。研究者由此推测，一方面可能是因为在农村，人们对儿子提供照料抱有更为强烈的期待，且儿子确实承担了老年照料的主要责任；另一方面则是因为老年人住在儿子家，把儿媳提供的做饭、洗衣等日常生活照料也算在了儿子身上。
在配偶照料方面，老年男性主要依靠配偶照料的占58.2%，远远高于老年女性（26.2%）。女性预期寿命一般比男性更长，因而老年女性丧偶的比例比男性更高，使得老年女性不得不更多地从子女那里得到照料。而在农村，老年男性的死亡率高于城镇，老年女性经济地位也相对较低，加之农村青壮年大量进入城市工作，丧偶后的农村老年女性更难获得照料。
从性别来看，老年人的主要照料者中男女所占比例分别为41.5%和58.5%，从老年照料者的年龄分布看，近60%的主要照料者年龄集中在30~59岁之间，而这一年龄段的人群又大多同时肩负着工作和育儿的压力，这就直接导致了大量照料者不得不提前结束自己的职业生涯，或者选择在工作时间较短、工作强度较低的低收益部门就业。
调查数据也印证了这一点。就老年人主要照料者的就业状况来说，没有工作或是已经退休的照料者占比到达51.3%，有正式工作的只占16%，绝大多数主要照料者的工作缺乏稳定性，而女性照料者的工作状况又远远差于男性。
另有研究表明，根据现行的退休年龄规定，女性比男性更早地退出劳动力市场，年龄在60岁以上的老年人中，女性每月的养老金收入不如男性，这也使得女性更容易陷入老年贫困，老年生活难以获得足够的保障。
论及人口老龄化问题时，人们往往更多地讨论如何完善社会福利保障体系，或是与之相关的延迟退休、全面二胎等政策，对老年照料者却疏于关注。在中国传统价值观中“孝文化”的规训下，被父母对子女提供照料的殷切期盼，以及自身的追求与困惑双面夹击的中年人，似乎也成了某种意义上的弱势群体。
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