由于以往的研究显示50％的美国退伍军人有睡眠问题，同时早期的双胞胎研究表明与睡眠有关的疾病很可能具有遗传性。因此，美国加利福尼亚大学的研究人员对33,088名曾参与美国“现役军人风险和恢复能力评估军队调查（Army Study To Assess Risk and Resilience in Servicemembers）”的士兵DNA样本展开了全基因组关联研究，希望寻找到失眠具体的遗传原因。其中，欧洲裔、非洲裔及拉丁裔士兵的数据被单独分组，以分析特定祖先血统的影响。
除了提供血液样本用于DNA分析外，这些士兵还完成了与睡眠习惯相关的问卷调查，问题包括他们是否入睡困难、经常疲劳以及是否出现由于睡不好所致的恶心、腹泻等生理反应。如果这些情况持续至少一个月，参与者则被认为患有失眠。
分析结果显示，失眠具有遗传性，与人体第七染色体和第九染色体的基因突变存在联系。第七染色体上的突变靠近AUTS2基因区域，这一区域主要与饮酒、大脑发育和睡眠相关的疾病有关。在失眠的欧洲裔士兵中，位于9号染色体的RFX3基因也发生了突变。
同时，研究人员发现失眠的遗传因素与重度抑郁障碍和2型糖尿病呈显著正相关，这些共同的表现具有相同的遗传基础，基因突变均发生在睡眠和昼夜节律的位点和途径上，还可能引发其他精神障碍或代谢性疾病。
“更好地了解失眠的遗传基础对于研发新的治疗方法至关重要。”文章主要作者Murray Stein博士表示，10 %—20 %的美国成年人正在经历难以入睡的痛苦，希望他们的发现能够改善失眠的治疗。
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