研究人员选用68只20月龄的雄性老年大鼠作为研究对象，并将它们随机分为三组，即拉伸组、假对照组和对照组。研究人员用夹板将拉伸组动物的后肢左踝关节固定，并对左后肢进行每次30分钟的肌肉拉伸，每周拉伸5次，持续拉伸4周。在拉伸之前，用1.5 %异氟醚麻醉大鼠。对于假对照组大鼠，只麻醉但不进行肌肉拉伸。而对照组大鼠不做任何操作。在最后一轮肌肉拉伸结束后进行骨骼肌血流量测量并收集组织用于免疫组化检测。
检测结果显示，拉伸组大鼠骨骼肌的血管舒张功能增强，被拉伸的肢体微血管体积、每根肌纤维的毛细血管数量、血管内皮生长因子水平都显著升高。研究人员解释，肌肉拉伸有利于血管舒张并诱导血管生成，改善下肢动脉的功能，增加下肢肌肉中血管或毛细血管的数量，从而增加血流量。
研究论文的第一作者、Judy Muller-Delp教授称，在美国，有多达1800多万的老年人连走400米都很吃力。老年人也更容易因肌肉无力而跌倒，并且很可能还会导致骨折，甚至发生致命的并发症。如果老年人由于患病而变得更加虚弱无力的话，这种情况就更加严重。患病的老年人一旦跌倒，伤害会大大增加他们的死亡风险。
Muller-Delp教授说，我们的研究为那些因疼痛或行动能力缺乏而活动困难的老年人指明了方向，他们可以进行简单的小腿伸展运动来改善下肢肌肉的血流量，从而提高身体的健康状况，防治跌倒。这对下肢不便的老年人具有特别重要的意义。此外，外周动脉疾病患者和出现足部或腿部问题的糖尿病患者也可以通过该运动增加或恢复行走能力。小腿伸展运动是一种较轻松的热身运动，其强度比步行、慢跑或骑自行车等有氧运动小得多，但这种轻微的锻炼对增强老年人腿部活动能力来说却是无价的。
最后，Muller-Delp教授表示，我们的研究并没有探索不同的拉伸时间是否会产生不同的效果，但也许拉伸4周以上可以看到更多的益处。
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