曾有读者问过这样一个问题：如果在车身外部安装气囊，是否能够减轻遭受碰撞时所受的冲击力呢？其实不少车企已经采用了车外安全气囊的技术，例如沃尔沃的V40，但它的用途并非保护汽车，而是在撞到行人时对其头部进行保护。
不过，在车外设置类似棉花糖一样的气囊来保护汽车，确实不算异想天开，就在上个月，采埃孚天合（ZF TRW，由采埃孚和天合合并而来的零部件集团）就展示了最新的研究成果——用于保护汽车侧面的车外安全气囊。
一辆轿车最脆弱的部位是它的侧面，据统计数据显示，侧面碰撞在汽车碰撞事故中的占比高达30%-40%，而它的致死率要远远高于前方及后方碰撞，这点对于尺寸较小的车型尤为明显。由于结构原因，如何增强汽车侧面的防撞性能一直是困扰车企的一个难题。
采埃孚天合参与研发的车外侧气囊是一个大胆的尝试，它安装在侧门门槛处，发生碰撞前会从下向上弹开。和普通的车内气囊相比，这种车外侧气囊充气之后的体积要大得多，大约相当于车内侧气帘的两倍。为了保障能够在最短时间内及时对气囊进行充气，它采用了两套气体发生器。
我们知道，不管是普通的车内气囊还是V40所搭载的前部外气囊，它们都是在碰撞发生之后，由传感器迅速将信号传递至气囊发生器，之后气囊才会弹开。 而采埃孚天合研发的这种保护汽车的侧气囊不同，它需要提前做出判断，在碰撞发生之前就充气弹开，才会对汽车起到保护作用，而这就是研发车外侧气囊最困难的 地方。
至于如何准确的预判碰撞的发生，官方暂未公布细节，而它的核心不外乎各种传感器的配合。除此之外，车外侧气囊还需要防止雨雪及路面灰尘的腐蚀和影响。总之，研发这种保护汽车的车外气囊，比我们所熟知的传统气囊还要困难许多。
如此复杂的技术，在发生侧面碰撞时到底能起到多大作用呢？据采埃孚天合高管Steve Peterson表示，经过一系列的碰撞测试，他们确定这种气囊可以减轻30%的冲击力，为了进一步提高效果，他们未来还计划进一步扩大车外侧气囊的提及。
这样的效果对于十分脆弱的汽车侧面来说，已经相当可观了。据外媒报道，这种车外侧气囊最早可能在2020年之前投入使用，而第一款采用这种装置的车型，很有可能是奔驰的S级豪华车。
除了在车外安装气囊外，采埃孚天合的研发团队还设想过这样一种机构：侧面遭遇碰撞时，车内座椅会向反方向弹开，座椅与车门之间的空间则会被弹出的气囊所填充，以此来减轻车内乘客遭受的冲击。
实际上，相比大型轿车或SUV，紧凑车或小型车更需要加强侧面碰撞的保护，而全球各地目前都有着逐渐小型化的趋势，因此整车或零部件厂商都没少在汽车侧面下功夫。
可以确定的是，只要事故仍然会发生，汽车安全技术就会不断演变升级，至于哪种技术能够脱颖而出，就让我们拭目以待吧。
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