但实际上国务院早在2005年就开始了全国土壤污染状况的初步调查，到2013年结束。这项历时八年、关系着国计民生的大调查本应对全社会公开，但最终只在2014年4月时发布了一份仅有5页的《全国土壤污染状况调查公报》，对土壤污染的情况作了极其简单的说明，没有任何详细内容。
在有关部门仍在大谈守住“18亿亩耕地红线”的时候，耕地质量的红线却早已失守。这份仅有的官方报告显示中国土壤环境状况总体不乐观，部分地区土壤污染较重，耕地土壤环境质量堪忧。中国土壤超标率为16.1%，以镉、汞、砷、铜、铅、铬、锌、镍等重金属为代表的无机污染物超标最为严重，其中镉的超标率达7.0%，成为耕地中最常见的污染物。这些在土壤中积累的重金属最终又被农作物吸收，粮食果蔬带着重金属的残留进入日常人家的餐桌。
根据广东省生态环境与土壤研究所2012年的研究，广州、佛山、江门和惠州四市的蔬菜均检出多种重金属元素，其中铅、铬和砷的含量在《食品安全国家标准》允许的范围内，但广州和佛山的部分蔬菜检出镉含量超标，四市均有蔬菜汞含量超标。粮食蔬菜重金属超标不仅发生在珠三角一地，而是全国性的现象，近年来频发的大米污染事件也佐证了这一点。更严重的是，相比城市蔬菜只有部分重金属超标的轻度污染，许多矿区附近的耕地土壤和种植谷物的重金属超标率更加严重。过量的重金属会对人体造成巨大伤害，比如铅可以破坏人体大脑和神经系统，导致儿童生产缓慢；镉有致癌风险；砷可以导致人体内部器官癌症和皮肤癌的发病率增加；汞更是剧毒。相比成人，由于儿童血脑屏障发育尚未健全，对重金属的毒性更加敏感，健康也更容易受到伤害。
土壤破坏很容易，治理起来难度却非常大，即便投入巨资修复，土地也很难再恢复到从前。土壤中重金属的来源主要有大气沉降、农药化肥和塑料薄膜的使用、污水污泥灌溉、含金属废弃物堆积和金属矿山酸性废水污染等，这些来源都与现有的工业、农业等息息相关，在污染源头无法得到抑制的情况下，只会出现边治理边污染的局面。由于投入产出比不高，官员们治理土地污染的积极性还要打个折扣。而普通百姓面对不知道是否重金属超标的粮食和蔬菜，也只能祝自己好运。
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