当前随着中国产业升级的推进，工业智能机器人技术也成为了制造业升级的一项重点，作为在智能制造领域各个分支技术中，与国外差距最大的但也同时是最基础、最考验整体工业水平的一项，工业智能机器人应该毫无疑问会是未来各大机器人企业发力的重点。肩负着颠覆传统制造业可能性的工业机器人领域，仍面临着需要快速提高机器人质量与水平、以及与与国外公司竞争的挑战。
国内工业机器人需求暴涨，大小企业纷纷抢滩
根据俄罗斯机器人协会提供的数据显示，2000至2015年，中国工业机器人供应量的增速已经达到了17%。机器人使用密度在中国也已经达到每万人49个。而产业研究机构高工产研数据显示，2015年国产机器人产值规模达到16.4亿元，2015年需求量为6.5万台，市场占比提高至15%，产值增速达55%。
过去两年各地方政府相继出台了近80项机器人产业发展相关政策，全国范围内已建或拟建的机器人相关产业园多达42个。此后的2016年，我国机器人企业更是遍地开花。据统计，截至9月份，我国机器人产业相关企业数量增至4325家。
国内工业机器人产业小而散，多集中在中低端应用
实际上在机器人制造领域，中国则处于“既不大也不强”的状态。早在2013年，中国就已成为世界第一大工业机器人市场。2014年销量达到5.7万台，同比增长56%，占全球销量的1/4，同比增长55%，保有量增长至19万台。
但在中国工业机器人销量连年暴涨的大背景下，自主品牌工业机器人市场份额却一直偏低。2015年，自主品牌工业机器人销量为2.2万台，占国内市场份额依旧不足20%，在全球工业机器人市场中的份额依旧不足两位数。中国工业机器企业不仅市场份额偏低，还存在小而散的问题。至2016年初，中国工业机器人相关企业数量达到1000余家，但普遍规模较小，超过90%的机器人公司年产值在1亿元以下，很多厂家每年销量都不超过1000台，即便是像沈阳新松这样的国内机器人龙头企业，2015年营业收入也只有16.9亿元，与国际四大工业机器人厂商动辄上百亿元的营业收入相比差距明显。
另外，国产工业机器人多集中于低端应用领域——相对较复杂的多关节机器人市场，国外公司占据国内市场的90%以上份额。应用于汽车制造、焊接等高端行业领域的六轴或以上高端工业机器人市场，主要被日本和欧美企业占据，国产六轴工业机器人占全国工业机器人新装机量不足10%。
而国产机器人种类主要是搬运、码垛等低端机器人，应用领域多在家电、基础制造领域，附加值偏低。2015年，虽然中国机器人市场需求和国内机器人企业产品销量双双增长，但相当一部分机器人企业处于亏损状态。因此，中国自主品牌机器人无论在市场份额上，还是技术上都处于劣势，整个机器人产业可谓既不大，也不强。
不过，在局部领域，中国机器人的系统设计和集成能力倒不差，比如，中国科技大学的机器人足球队曾获得ROBOCUP冠军，国内企业也能开发出一些高端工业和医疗机器人。在军用机器人方面，由于中国军工和民用工业从研发、生产到市场销售完全是两条线，而且军品不受专利限制，所以中国军用机器人在局部领域不逊色于美国。
中国工业机器人产业升级迫在眉睫
随着我国经济进入新常态，一些传统优势逐渐丧失，进行供给侧结构性改革、推动经济结构转型升级成为当务之急。相关产业专家认为，大力研发和应用工业机器人是我国经济，特别是制造业转型升级的关键，但我国工业机器人与制造业互动发展还面临许多困难，需采取多项措施予以解决。工业机器人具有重大战略意义，它是中国制造业进一步升级的必行路径。
其原因是一方面，我国劳动年龄人口总量从2012年开始下降，且每年减少达数百万之多，劳动力成本迅速上升，“人口红利”已经大大减少，许多制造业企业已将工厂迁至东南亚等劳动力更为廉价的地区，而“机器换人”为解决这一问题提供了重要出路。
另一方面，工业机器人也是我国制造业走向智能化，提高生产效率和产品质量的关键。我国传统制造业长期存在技术创新动力不足、设备老化、能耗高等问题，因而长时间处在价值链低端。工业机器人的大量应用可以极大地提高我国制造业的自动化、智能化程度，促进制造业由劳动密集型向技术密集型转变，从而获得国际竞争优势。
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