医学界认为，人体细胞中的肿瘤抑制因子发生突变或缺失时，容易诱发肿瘤细胞恶性增殖，进而导致癌症。在细胞周期调控过程中，肿瘤抑制因子p53起到抑制肿瘤细胞恶性增殖的作用。目前已经发现50%以上的肿瘤中存在p53的突变，这说明p53基因与肿瘤细胞增殖存在重要联系。
2014年以来，重庆大学生物工程学院研究团队对肿瘤抑制因子p53的调控机制进行了研究。在对2000多个转录因子的筛选过程中，研究团队发现X盒子蛋白1（XBP1）的非剪切体XBP1－u对肿瘤抑制因子p53具有重要调控功能。当XBP1－u增多时，p53蛋白质的量相应降低，细胞周期和增殖的进展随之加快。而XBP1－u受到抑制时，可以降低肿瘤细胞的形成能力。
“研究界以往对非剪切体XBP1－u的关注较少，XBP1－u对肿瘤抑制因子p53的调控机制是首次被发现。”论文通讯作者、重庆大学生物工程学院江启慧副教授介绍，这一新调控机制的发现，将使XBP1－u成为癌症诊断过程中重要的肿瘤标识物。
江启慧介绍，p53基因已被证明与肿瘤细胞的生长和凋亡明显相关，是进行肿瘤治疗的首选靶标。此次新调控机制的发现也为癌症靶向治疗提供了新的明确方向，推动p53靶标治疗药物研究从实验室走向临床。
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