全世界都在寻找能替代化石能源的可再生资源。现在有一群科学家发明了一种可再生的人造煤炭。
这种“即时性”的生物能源保持传统煤炭的高能源效率，而没有通常的破坏性副作用——例如深层采矿破坏周边地理环境，以及燃烧时释放杂质造成污染。
更重要的是，它不需要在地底形成，而是由木材边角料和农作物废弃物混合制作而成。根据明尼苏达州德卢斯大学自然资源研究所(NRRI)，也就是开发出它的团队所说，这意味着我们可以得到一个不会枯竭的燃料来源。
NRRI的研究成员Tim Hagen表示：“如果你想向大自然学习如何制造化石煤炭，有三个条件：那就是时间、压力和热量。我们在人造环境里实现这一过程，但原本几百万年之久的用时，我们只需要几个小时就完成了，而且由于制作的时候没有混入其他矿物质，所以我们的煤炭没有这些潜在的污染物。”
BTU是英国存储热能的一个单位：每磅煤炭大约提供12500 BTU。这种新的生物燃料稍微低一点，每磅8000到9500 BTU。如果在制造时将人造煤炭稍加变化形成一种被称为能量泥的形态，还可以进一步提高每磅的热能含量。
生产这些生物煤饼使用类似于咖啡焙烧的工艺过程，首先将作为原料的生物残留物干燥，然后在低氧环境下加热至249℃(480°F)，最后高压压缩处理。从专业上讲，这个过程被称为torrefaction。
NRRI另一位研究人员Don Fosnacht说：“也许你喜欢清淡的咖啡，喝起来不是那么浓稠。但是你继续喝下去，咖啡杯子里会剩下近似固体的咖啡残渣。我们在实验室里做同样的事情，滤过稀薄的液态成分，保留剩下的粘稠物质。
生产能源泥浆需要添加一道工序，利用类似压力锅的替代系统制成。这被称为热液碳化，它取代了原过程的干燥阶段。在这两种技术之间取平均值，可再生能源实验室每天生产四到六吨生物燃料。
即将投入实际生产的人造煤炭已经瞄准了广泛的商业用途，它可能会减少燃煤电厂、动力蒸汽机的硫化物和硝化物的排放，减少我们对制造钢铁和其他铁制品的化石燃料依赖。同时利用起来植物和树木的废弃物，是更明智的垃圾处理手段。
还有一项意外之喜，这些材料很容易运输——他们天然斥水，不会腐烂。
减少对煤炭和化石燃料的使用会很快见效，现在大气中的二氧化碳含量已经达到了三百万年的最高值。温室气体反过来作用于我们的天气系统，提高全球均温。
可再生能源实验室正在忙于寻找商业合作伙伴，帮助他们扩大制造化石煤炭替代品的生产规模。我们希望世界各个行业能够尽早利用这一产品，温室效应已经刻不容缓。
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