智慧城市的概念源于数字城市的发展。2004年，西班牙工业部完成全球第一个数字城市计划的制定。正在此间参加巴塞罗那全球智慧城市博览会的专家指出，时至今日，智慧城市的发展正从以前的“坐而论道”，进入“起而行之”的实施阶段。 2014年欧洲议会内部政策总署发布题为《绘制欧盟智慧城市蓝图(4)》的报告显示，如果一个城市拥有至少以下一个方面的特征就可以被称为是智慧城市，如智能型经济、智能型人才、智能型环境、智能型治理、智能型生活等等。
欧盟大部分国家都有不同规模的智慧城市，大城市往往智慧化程度高一些，而小城市则发展较慢。西班牙与法国、德国、瑞典、英国和意大利等国家是欧洲拥有智能治理项目最多的国家。城市智慧化的转型将带来更好的生活质量，有助于创造具有吸引力的投资环境，促进经济增长和就业。
中国华为公司在14日本次博览会开幕当天主办了全球智慧城市峰会。华为相关业务负责人阎力大在峰会上发表了题为“用新的信息通信技术，打造智慧城市神经系统”的演讲，强调建设智慧城市的宗旨是“善政、惠民、兴业”。
联合国预测数据显示，到2030年，世界上约三分之二的居民——近50亿人，将居住在城市，届时住房、资源、环境以及公共服务的压力将日趋严峻。这也意味着，未来几年世界各地的城市必须做好准备，以可持续发展的方式满足饮用水、交通运输和清洁空气的需求，这将是对政府和行业的巨大挑战，同时也是机遇。
参加本次博览会的业内人士表示，智慧城市是应对城市发展挑战的一把钥匙。然而，目前全球范围内智慧城市的推进程度并不乐观。欧洲著名咨询公司“罗兰贝格”在博览会期间发布了一份关于智慧城市的报告，从“实践、规划、IT基础设施”3个维度评估了全球87个城市的智能程度，出人意料的是，平均得分仅为37。从传统城市向智慧城市转型，任重而道远。
阎力大在演讲中也指出，智慧城市从本质上来讲，就是一个城市的数字化转型，没有任何一种技术可以独立支撑这个转型，一定是多种技术的组合。
在会展中心，注意到参展商展出的实物基本以交通运输、简单的基础生活设施为主。比如智能灯杆，就是在一个路灯杆上集纳照明、监控、加油、无线网等多种服务设施，而且夜间行人稀少时，路灯会自动降低亮度。再比如已在一些欧洲城市普及的能显示公交车运行状况的智能公交站牌，以及能自动通知管理中心清理垃圾的智能公共垃圾筒等。
当然，展会上也不乏充满想象的全新交通工具。比如美国“超级环”运输技术公司代表德克·阿尔伯恩向媒体介绍了他们的超高速“管道高铁”进展情况。“管道高铁”设计时速达1200公里，计划中的这种超高速交通工具低能耗、无噪音。
阿尔伯恩说，最近两年“管道高铁”已经从研发阶段进入建设阶段，他们已经和捷克、阿拉伯联合酋长国、印度等国签署协议，研究建设“管道高铁”。阿尔伯恩预计，到2021年，“管道高铁”将投入运行。
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