马英九当地时间3月1日出席“亚洲协会”及“外交关系协会”合办的座谈会，与昔日哈佛大学恩师孔杰荣教授对谈。据台湾联合新闻网2日报道，马英九在对谈时说，台湾人民只有两个选项：一是维持现状，另一个是与中国大陆统一，但为了实现这一点，还有很长的路要走，因为中国大陆和台湾还有很多分歧，需要时间解决，至少需要管理。马英九称，“独立”一词有两种不同含义，一是自治，政府自行运作，自行选“总统”，而另一个意思是“分裂”，与中国大陆的概念分离，这是非常不同的。他称，“只要你不分裂，你就维持自治，维持现状，保留统一作为潜在的选项。我认为这可能是台湾生存的最佳方式”，中国大陆没有理由因双方无法解决或管理问题而攻击台湾。马英九直言，“事实上，我相信没有必要宣布台湾独立，这不会成功”。
至于台美经济关系，马英九称，当美国总统特朗普表明退出跨太平洋伙伴关系协定(TPP)，“台湾是第一个受害者”，不知道台湾是否可以将区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)作为替代，但如果与中国大陆的关系仍像现在的情况，他怀疑台湾能否达成。
孔杰荣询问马英九未来的角色是什么，马英九的回答是：“这是好问题，但应保留为秘密”。孔杰荣建议马英九可以在促进台湾与大陆关系、改善东亚关系方面发挥独特角色，“让世界认识台湾”。马英九表示认同，但没有多做回应。
针对马英九的表态，台“总统府”不愿多做响应，仅说“祝福他这次的行程顺利平安”。陆委会副主委邱垂正2日称，“中华民国为主权独立国家，台湾前途由2300万人民自由决定”，蔡英文多次强调依据民主原则及普遍民意，作为推动两岸关系的基础。国民党主席洪秀柱2日称，最重要是维持两岸和平。
此外，马英九在纽约也谈及“二二八事件”，称蒋介石当然不可能没有政治责任，“但到底负多大责任？恐怕还需要进一步探讨、研究，不宜匆忙做认定”。
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